Nasir bin Olu Dara Jones alias Nas (ou encore Nasty Nas, Nastradamus et anciennement Nas Escobar) est un rappeur américain né le 14 septembre 1973 à Long Island, New York, mais qui a grandi dans le quartier de Queensbridge dans le Queens.
Issu d'une famille d'artistes, il est le fils du jazzman Olu Dara Jones, le grand frère de Jungle (Jabari Jones), un des trois membres du groupe de rap Bravehearts, il est le cousin du rappeur Millennium Thug (Nashawn Jones), et petit fils d'instituteur dans le Mississippi chantant dans un quatuor de Jazz en 1952 et arrière petit fils de chanteur folk. Il jouait de la trompette dans la rue dès l'age de 3, 4 ans[réf. nécessaire] mais à force de jouer sa lèvre commença à se déformer et donc son père lui fit arrêter. Il abandonna l'école tôt, en 8e année, et resta dans Queensbridge, quartier défavorisé de New York, un des endroits où est né le Hip Hop (avec de nombreux groupes et/ou rappeurs tels que Mobb Deep, Infamous Mobb, Juice Crew, Marley Marl, MC Shan, Blaq Poet, Capone, Tragedy Khadafi, Roxanne Shanté, Bravehearts, Cormega, Nature). Il étudie seul la musique, la littérature, la culture africaine, l'histoire du hip hop. Il s'adonne alors durant quelque temps au breakdance sous le nom de Kid Wave avant de se faire finalement appeler "Nas" (initiales de son prénom mais qui voudrait dire également Nigga Against Society (Négro Contre la Société) ou encore Not All Surrender[(Tous n'abandonnent Pas). Il intégra ensuite le groupe The Devastating Seven.
En 1991, Nas débuta sa carrière avec un couplet sur la chanson Live At The Barbecue de Main Source. Il fut approché par MC Serch des 3rd Bass pour qui il réalisa le morceau Halftime qui figure sur la bande originale du film Zebrahead. Nas et Ill Will continuèrent à travailler ensemble jusqu'à ce que ce dernier fut assassiné le 23 Mai 1992. Nas a également collaboré avec le duo Mobb Deep formé de Prodigy et Havoc avec qui il a enregistré plusieurs morceaux.
Ensuite, Nas signa sur la major Columbia qui avait également MC Serch sous contrat, et sortit son premier album Illmatic en 1994. L'album contient les titres NY State of Mind (produit par DJ Premier, la moitié du groupe Gang Starr), The World Is Yours (produit par Pete Rock), One Love (en référence à l'incarcération de son ami Cormega, chanson produite par Q-Tip du groupe A Tribe Called Quest) et It Ain't Hard To Tell (produit par Large Professor). Ce disque fut un classique et est depuis considéré comme son meilleur album. Tous ses projets suivants seront jugés à l'aune de cet album de neuf titres intemporels. Ce sont surtout les excellents lyrics du jeune MC et le casting de producteurs all-stars (une première à l'époque) qui marqueront à jamais les hip-hop heads. Illmatic n'est pas un Ghetto CNN Album de plus comme il était souvent de règle à l'époque dans le rap game, mais plutôt un disque de la rue et pour la rue. Pas de prises de positions, pas d'accusations, rien que des descriptions incroyablement réalistes. Un chef-d'œuvre lyrical.
Son deuxième album, It Was Written, est sorti durant l'été 1996 et est plus orienté vers la pop. L'album rencontra le succès avec les singles If I Ruled The World (avec Lauryn Hill) et Street Dreams. L'album comporte beaucoup d'invités, parmi lesquels Mobb Deep, Jo-Jo Hailey de Jodeci. Cela marqua ensuite les débuts de The Firm (groupe constitué de Nas, AZ, Foxy Brown et Cormega).
Après avoir signé sur le label Aftermath Entertainment du rappeur et producteur Dr. Dre, The Firm a commencé à travailler à son premier album. À la moitié de la production de l'album, Cormega fut exclu du groupe par Steve Stoute et sera remplacé par Nature. L'album Nas, Foxy Brown, AZ & Nature Present The Firm: The Album est finalement sorti en 1997. Mais le groupe ne durera pas.
En 1998, Nas tenta sa chance au cinéma dans le film Belly réalisé par Hype Williams et dans lequel il joue avec DMX et Method Man. Il commence à travailler sur un projet de double album qu'il voulait être à mi-chemin entre Illmatic et It Was Written qui devait s'appeler I Am... The Autobiography. Il fut cependant contraint de réduire l'album à un seul CD qu'il intitula I Am.... L'album inclut Nas Is Like (produit par DJ Premier) et Hate Me Now (avec Puff Daddy).
Son quatrième album, Nastradamus, est sorti en novembre 1999. Il contient notamment You Owe Me produit par Timbaland et avec Ginuwine ainsi que Project Windows qui devait initialement figurer sur le deuxième CD de I Am…. Bien que remportant un succès commercial , l'album fut vivement attaqué par les critiques qui accusèrent Nas de se tourner vers la pop commerciale.
En 2000, il forma également un collectif de rappeurs de Queensbridge et lança la compilation QB Finest. La compilation ne sera pas un gros succès commercial. De cet album sortit le single Oochie Wally avec le groupe de son frère Bravehearts, et le single Da Bridge 2001 réunissant Capone, Cormega, Marley Marl, MC Shan, Millennium Thug, Mobb Deep, Nature et Tragedy Khadafi.
En 2001, sa mère Fannie Ann Jones meurt d'un cancer du sein. Cette année marque aussi le début de la rivalité entre les rappeurs East Coast, Jay-Z et Nas. En effet, sur son album The Blueprint, Jay-Z consacre un couplet entier de la chanson Takeover à dénigrer Nas, déclarant notamment que son seul vrai album est Illmatic et qu'il a couché avec la femme de Nas. La réponse de Nas eut lieu dans le morceau Ether qui comporte un scratch où l'on peut entendre 2pac dire « Fuck Jay-Z », Nas accusant Jay-Z de voler les paroles du rappeur décédé en 1997 The Notorious B.I.G. et de ne rapper que dans le but de s'enrichir. Ether est extrait du cinquième album du rappeur du Queens Stillmatic. Nas sera déclaré vainqueur du clash contre Jay-Z par les auditeurs de la radio hip-hop de New York "Hot97". Par la suite, Jay-Z répondra à Ether avec le single Supa Ugly. Néanmoins en 2005, les deux rappeurs ont mis un terme à leur animosité lors d'un concert prônant le retour au hip hop, réalisant d'ailleurs deux sons en communs l'un sur Hip Hop Is Dead de Nas (Black Republican) l'autre sur American Gangster de Jay-Z (Success)
En décembre 2002, Nas sort son sixième album God's Son avec des morceaux produits notamment par Eminem, Alicia Keys,Salaam Remi, Chucky Thompson, ou encore The Alchemist.
En 2003, après une collaboration avec le groupe KoЯn dans la chanson Play Me, Nas a sorti son septième album, un double-opus appelé Street's Disciple le 30 novembre 2004.
En janvier 2005, il se marie avec la chanteuse de R&B Kelis. Le rappeur 50 Cent s'attaque entre autres à Nas sur son second album The Massacre avec le titre Piggy Bank. Deux mois plus tard, Nas répond avec deux "diss tracks" : My Will (The Honeymoon is Over) et Don't Body Ya Self.
Initialement reparti en studio pour un album qui ne devait comporter que des productions de DJ Premier, avec qui Nas avait souvent travaillé dans le passé (Represent, NY State Of Mind, Come Get Me, Nas Is Like ), Nas a changé ses projets. Après une réconciliation médiatique avec Jay-Z lors d'un concert live, Nas a signé chez Def Jam, dont le tout nouveau président (CEO) n'est autre que Jay-Z.
Hip Hop Is Dead, qui normalement aurait dû s'appeler Nasdaq Dowjones et comporte notamment un duo avec son ancien rival Jay-Z intitulé Black Republican est sorti le 19 décembre 2006. Le premier single Hip Hop Is Dead est en featuring avec Will.I.Am des Black Eyed Peas où il dénonce les rappeurs bling-bling. Il critique également la culture Dirty-South et Crunk avec des artistes comme Lil' Wayne par exemple qui, selon lui, tuent le rap. La production de cet album est notamment assurée par Scott Storch ,Kanye West ou encore Dr Dre. Nas tient aussi de très bonnes relations avec The Game , l'artiste de Compton, qui le considère comme son grand frère et avec qui il réalise son dernier single intitulé Hustlers.
Au début de l'année 2008 Nas provoque la polémique en annonçant le titre de son futur album : Nigger soit "nègre". Suite au boycott de la part de nombreux distributeurs, Nas ne donne pas de titre à son disque qui est appelé Untitled, soit "sans titre". Dans ce disque Nas tente d'expliquer le sens du mot Nigger. Dans des titres comme N.I.G.G.E.R, the slave & the master (N.E.G.R.E, l'esclave et le maître) il décrit le problème des Afro-Américaines dans la société américaine.
Discographie:
* 1994 : Illmatic
* 1996 : It Was Written
* 1999 : I Am...
* 1999 : Nastradamus
* 2001 : Stillmatic
* 2002 : God's Son
* 2004 : Illmatic : 10th Anniversary Platinum Edition
* 2004 : Street's Disciple
* 2006 : Hip Hop Is Dead
* 2007 : Greatest Hits
* 2008 : Untitled
Albums en collaboration:
* 1997 : The Firm: The Album
* 2003 : Sur l'album de Bravehearts: Bravehearted
* 2003 : Nas & The Game: QB 2 Compton
* 2004 : Sur l'album de The Alchemist : 1st Infantry
* 2005 : Nas & Common: Uncommonly Nasty
* 2005 : Sur l'album de Damian Marley : Welcome To Jamrock
* 2006 : Sur l'album de Nashawn : Nas Presents... Nashawn:Napalm
* 2006 : Nas & Jay-Z: God's Gift
* 2007 : Nas + AZ: Executive Decision
Compilations et EP:
* 2000 : Nas And Ill Will Records Present QB's Finest
* 2001 : Death Of Escobar
* 2002 : The Best Of Nas
* 2002 : The Lost Tapes
* 2002 : From Illmatic To Stillmatic: The Remixes EP
* 2005 : The Prophecy Vol. 2
* 2007 : The Lost Prophecy
* 2007 : The Lost Tapes 2
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